อาร์คีออปเทอริกซ์ ขนนกขงจื๊ออาจไม่แข็งแรงพอที่จะรองรับการบินได้อย่างต่อเนื่อง
ปีกเต็มใจ แต่ขนยังอ่อน ขนนกที่มีขนบางสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำและมีขนบางจะทำให้กระพือปีกได้ยากหากไม่ใช่เป็นไปไม่ได้สำหรับนกยุคก่อนประวัติศาสตร์สองตัว การวิเคราะห์ใหม่ของขนฟอสซิลชี้ให้เห็น ขนของพวกมันอาจจะงอหรือหักในระหว่างการกระพืออย่างแรงหรือเฉียบคม ดังนั้นนกดึกดำบรรพ์อาจถูกจำกัดให้ร่อนได้เท่านั้น Robert Nudds นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในอังกฤษกล่าว เขาและนักบรรพชีวินวิทยา Gareth Dyke จาก University College Dublin รายงานการวิเคราะห์ทางวิศวกรรมของขนนกจากนกโบราณArchaeopteryx และ Confuciusornis ในวิทยาศาสตร์ 14 พฤษภาคม
Nudds และ Dyke ใช้สูตรง่ายๆ ที่มักใช้กับสะพานและคานเพื่อประเมินความสามารถในการรับน้ำหนักของขนของนก โดยพิจารณาจากซากฟอสซิล ทีมงานยังได้พิจารณาขนนกสมัยใหม่สี่ตัวที่มีขนและประเภทบินได้หลากหลาย — นกพิราบ นางนวล นกอัลบาทรอส และอีแร้ง
แม้ว่าขนของ อาร์คีออปเทอ ริกซ์และขงจื๊อจะมีขนาดใกล้เคียงกับของนกพิราบในปัจจุบัน แต่ก็มีก้านที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าซึ่งทำให้พวกมันอ่อนแอกว่ามาก
Lawrence Witmer นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอในกรุงเอเธนส์ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาใหม่กล่าวว่า “แม้ว่าขนเหล่านี้จะมีด้ามแข็ง แต่ก็ไม่น่าประทับใจนัก “พวกมันบอบบางมากจนไม่สามารถรองรับน้ำหนักได้มาก”
ในการบินตรงและทางราบ ลิฟต์ที่เกิดจากปีก หาง และพื้นผิวการบินอื่นๆ ของนกจะต้องรองรับน้ำหนักของนก แต่ในระหว่างการซ้อมรบที่รุนแรง เช่น การเลี้ยวด้วยความเร็วสูง ซึ่งคล้ายกับนักบินรบที่ “ดึง g’s” – แรงที่อยู่บนขนนกของนกนั้นสูงกว่ามาก Nudds กล่าว ในกรณีเหล่านี้ นกอาศัยกระดูกและขนของพวกมันที่มี “ระยะปลอดภัย” ซึ่งทำให้พวกมันแข็งแกร่งกว่าที่จำเป็นสำหรับการบินตรงและระดับหลายเท่า
ในนกสมัยใหม่ ขนมักจะล้มเหลวเมื่อแรงกระทำในแนวตั้งฉากกับแกนกลางทำให้โครงสร้างรับน้ำหนักเกิดการหักงอ Nudds กล่าว เพื่อป้องกันสิ่งนี้ ขนที่สร้างแรงยกของนกในปัจจุบันมีความแข็งแรงมากกว่าที่จำเป็นสำหรับการบินระดับหลายเท่า จากปัจจัยประมาณหกในแร้งไปจนถึงปัจจัยมากกว่า 13 ในนกนางนวล แต่ในนกโบราณ ระยะขอบมีขนาดเล็กกว่ามาก: 2.9 สำหรับขงจื๊อและสี่สำหรับ อาร์คีออปเทอ ริกซ์ หากนกเหล่านี้มีขนที่มีปล้องกลวงบางส่วนคล้ายกับขนนกสมัยใหม่ ระยะขอบเหล่านี้อาจต่ำกว่านี้ได้อีก ทีมระบุ
นักวิจัยกล่าวว่านกโบราณอาจร่อนจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่งหรือ “โดดร่ม”
จากที่สูงไปยังที่ต่ำด้วยการกางปีกและทำให้การสืบเชื้อสายช้าลง การศึกษาอื่นๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับ อาร์คีออปเทอ ริกซ์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ฟอสซิลของการเปลี่ยนแปลงจากไดโนเสาร์เป็นนก ยังทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความสามารถในการบินของสิ่งมีชีวิต
การวิจัยชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าอาร์คีออ ปเทอริกซ์ จะมีขนที่ใหญ่เพียงพอสำหรับการบิน แต่ก็ไม่มีโครงสร้างกระดูกที่เหมาะสมที่จะรองรับการพุ่งขึ้นขนาดใหญ่ที่จำเป็นสำหรับการบินด้วยพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ Richard Prum นักปักษีวิทยาจากมหาวิทยาลัยเยลกล่าว
“ไม่เพียงแต่ข้อไหล่จะผิดไปสำหรับการบินด้วยพลังงานใน อาร์คีออปเทอ ริกซ์และขงจื๊อเท่านั้น แต่การศึกษาใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ขนก็ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาให้เหมาะกับมัน” ฟิล เซนเตอร์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยฟาเยตต์วิลล์สเตตในนอร์ทแคโรไลนากล่าว “ฉันเคยคิดมาระยะหนึ่งแล้วว่าขนของไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกและนก [ดึกดำบรรพ์] เป็นโครงสร้างที่แสดงให้เห็นโดยหลักแล้ว และการขาดความสามารถในการบินด้วยพลังงานก็สอดคล้องกับแนวคิดนั้น” เขากล่าว
สำหรับอา ร์คีออ ปเทอริกซ์ วิทเมอร์เห็นด้วยในระดับหนึ่ง ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ อาร์คีออปเทอริกซ์ “มีลักษณะเหมือนนกน้อยลง … และเริ่มดูเหมือนไดโนเสาร์นักล่าที่มีขนนกอีกตัวหนึ่ง” อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่า ณ จุดนี้ ลักษณะของอาร์ คีออปเทอ ริกซ์ยังดูใกล้ชิดกับนกมากกว่าไดโนเสาร์อื่นๆ
การขาดความสามารถในการบินสมัยใหม่ไม่ควรทำให้ อาร์คีออปเทอ ริกซ์ มีแสงสว่างน้อย Witmer กล่าวเสริม “นกโบราณจำนวนมากค่อนข้างจะเงอะงะ” ความสามารถในการร่อนหรือโดดร่มจากกิ่งไม้หนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่งยังคงเป็นข้อได้เปรียบ เขาแนะนำว่า “สิ่งใดก็ตามที่ทำให้การสืบเชื้อสายของสิ่งมีชีวิตช้าลงจะเพิ่มความสามารถในการอยู่รอดของมัน”
Witmer ตั้งข้อสังเกตว่าเป็นไปได้ว่าบางแง่มุมของขนดึกดำบรรพ์ยังไม่ได้รับการยอมรับจากนักวิทยาศาสตร์ได้ชดเชยความอ่อนแอของโครงสร้าง
ในการดูประวัติของเพนกวินเหล่านี้ แลมเบิร์ตและเพื่อนร่วมงานของเขาได้พิจารณาตัวอย่างดีเอ็นเอที่สกัดจากนกเพนกวินอาเดลี 96 ชุดที่ยังคงฝังอยู่ในตะกอนที่แหล่งเพาะพันธุ์แอนตาร์กติก 17 แห่ง การระบุอายุคาร์บอนของซากระบุว่านกเพนกวินเหล่านี้ตายเมื่อใด จาก 275 ถึงประมาณ 6,400 ปีก่อน อัตราการกลายพันธุ์ของ DNA ยลชี้ให้เห็นว่าทั้งสองกลุ่มมีบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 75,000 ปีก่อนสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
