ฟอสซิลค้นหารีเซ็ตเวลาของเหตุการณ์สำคัญในวิวัฒนาการของไพรเมต
สัตว์ฟันใหญ่ที่มีหน้าลาดเอียงจากอดีตอันไกลสล็อตแตกง่ายโพ้นได้สร้างแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์ปรับเทียบวิวัฒนาการโบราณระหว่างลิงกับลิงโลกเก่า ผู้ค้นพบกะโหลกเอปไลค์บางส่วนในซาอุดีอาระเบียตะวันตกกล่าวว่าขณะนี้ปรากฏว่าการแยกจากกันของกลุ่มไพรเมตหลัก ๆ ที่เข้าใจได้ไม่ดีเกิดขึ้นเมื่อ 29 ล้านถึง 24 ล้านปีก่อน การวิเคราะห์ DNA จากลิงและลิงที่มีชีวิตในปี 2547 ในแอฟริกาและเอเชียได้ประมาณการความแตกต่างก่อนหน้านี้ระหว่าง 34.5 ถึง 29.2 ล้านปีก่อน
โมเสกที่น่าสนใจของลักษณะเด่นบนฟอสซิลที่เพิ่งค้นพบใหม่ ซึ่งมีอายุระหว่าง 29 ล้านถึง 28 ล้านปีก่อน แสดงให้เห็นว่ามันมีชีวิตอยู่ไม่นานก่อนบรรพบุรุษร่วมที่ก่อให้เกิดโฮมิ นอยด์ ซึ่งเป็นเชื้อสายไพรเมตที่มีลิงและมนุษย์ และลิง ของทวีปแอฟริกา เอเชีย และยุโรป ทีมที่นำโดยนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาด้านมานุษยวิทยา Iyad Zalmout จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor รายงานการค้นพบในวันที่ 15 กรกฎาคมNature
Zalmout และเพื่อนร่วมงานของเขาได้มอบหมายกะโหลกศีรษะให้กับสกุลและสปีชีส์ของไพรเมตใหม่Saadanius hijazensis
“นี่เป็นการค้นพบที่วิเศษมาก เป็นความเชื่อมโยงที่หายไปอย่างแท้จริง ซึ่งเติมเต็มช่องว่างในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเวลาและรูปแบบของการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคที่เกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการของลิงและลิงโลกเก่า” John Fleagle นักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Stony Brook ในนิวยอร์กกล่าว
Zalmout ซึ่งทำงานร่วมกับสมาชิกของ Saudi Geological Survey ในเจดดาห์ พบ กะโหลก Saadanius บางส่วน เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 2009 ในส่วนของการก่อตัวของ Shumaysi ของซาอุดิอาระเบียที่ล้อมรอบด้วยชั้นเถ้าภูเขาไฟที่ลงวันที่ก่อนหน้านี้ จากขนาดและรูปร่างของตัวอย่าง นักวิจัยประเมินว่าซาดานิอุสมีน้ำหนัก 15 ถึง 20 กิโลกรัม (33 ถึง 44 ปอนด์) ทำให้เป็นไพรเมตขนาดกลางในช่วงเวลาดังกล่าว
ซาดานิอุสมีจมูกยื่นออกมา ใบหน้าค่อนข้างสูงและมีกระดูกจมูกแคบยาว ฟันแก้มกว้าง และลักษณะอื่นๆ ที่คล้ายกับของบิชอพที่มีอายุมากกว่าที่เคยขุดพบที่รูปแบบทางธรณีวิทยาบริเวณขอบทะเลทรายซาฮาราของอียิปต์ นักวิจัยประเมินว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอาศัยอยู่ระหว่าง 35 ล้านถึง 30 ล้านปีก่อน
แต่ลักษณะทางกายวิภาคที่สำคัญบางประการ ซึ่งรวมถึงช่องหูรูปหลอดยาว
ทำให้ซาดานิอุสแตกต่างจากไพรเมตรุ่นก่อน นักวิทยาศาสตร์กล่าว และไม่เหมือนลิงโลกเก่าและโฮมินอยด์ที่วิวัฒนาการมาเมื่อประมาณ 24 ล้านปีก่อนSaadaniusซึ่งกลุ่มของ Zalmout ระบุว่าเป็นเพศชายตามลักษณะทางทันตกรรม ไม่มีรูจมูกและฟันเขี้ยวขนาดใหญ่ตามแบบฉบับของลิงและลิงตัวผู้ในภายหลัง
ด้วยเหตุผลดังกล่าว นักวิจัยจึงใช้เวลา 24 ล้านปีในการประมาณการล่าสุดเมื่อลิงโลกเก่าแยกตัวออกจากลิง
นักมานุษยวิทยา Brenda Benefit จาก New Mexico State University ใน Las Cruces เสนอในปี 1993 ว่าบรรพบุรุษร่วมกันของลิงและลิงโลกเก่า หรือญาติสนิทของมันจะดูเหมือนฟอสซิลใหม่ที่พบมาก “ Saadaniusตรงกับคำทำนายของเธอมาก” William Sanders จาก Michigan ผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่กล่าว
เห็นได้ชัดว่าซาดานิอุสมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานก่อนที่ลิงและลิงจากโลกเก่าจะแยกจากบรรพบุรุษร่วมกัน Fleagle กล่าว น่าเสียดายที่ช่องว่างระหว่าง 5 ถึง 10 ล้านปีแยกSaadaniusออกจากลิงและ hominoids ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของโลกดังนั้นชิ้นส่วนสำคัญของการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการยังคงหายไป
นักมานุษยวิทยา Elwyn Simons จาก Duke University ในเมือง Durham รัฐนอร์ทแคโรไลนากล่าวว่า ซึ่งทำให้ยากต่อการจำกัดจังหวะเวลาของความแตกต่างของลิง-โลกเก่า แต่ฟอสซิลใหม่นี้ “เข้ากันได้ดีเท่าที่ควร” ในการวิวัฒนาการของไพรเมต
แม้ว่าจำเป็นต้องมีการค้นพบฟอสซิลเพิ่มเติม แต่ตัวอย่างจากซาอุดิอาระเบียให้การประมาณอายุที่เชื่อถือได้มากขึ้นสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในวิวัฒนาการของไพรเมตมากกว่าที่จะรวบรวมได้จากการศึกษาดีเอ็นเอของลิงและลิงที่มีชีวิต David Begun นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยโตรอนโตแสดงความคิดเห็น
DNA pegs ญาติสนิทของไอริชเอลค์ การวิเคราะห์ดีเอ็นเอของกวางเอลค์ไอริชที่ตายไปหลังจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย อาจยุติการถกเถียงกันเป็นเวลานานเกี่ยวกับตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่บนแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลกวาง
กวางไอริชหรือMegaloceros giganteusเป็นกวางขนาดยักษ์ ตัวเต็มวัยมีขนาดประมาณกวางมูสและมีเขากวางแบนกว้างที่สามารถขยายได้มากกว่า 3.5 เมตร นักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 คาดการณ์ว่าM. giganteusมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกวางที่รกร้างเพราะว่าสปีชีส์ยุโรปที่มีชีวิตนั้นมีเขากวางแบนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา นักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบลักษณะร่างกายของกวางเอลค์ไอริชกับกวางหลายตัว และแนะนำว่ากวางแดงสายพันธุ์ต่างๆ เป็นญาติสนิทที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ของกวางเอลค์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วสล็อตแตกง่าย
